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    钦差大人见满堂跪倒了一大片，不由得一怔，笑道：“各位大人请起，所谓圣旨只是皇上口谕，各位大人劳心劳力实在辛苦，快快请起。”

    众位大人齐呼：“臣等职责所在，不敢言苦。多谢千岁大人眷顾。”然后，随着尚书大人宋礼起身后才陆续起身，依旧是躬身之状。

    钦差大人说道：“本侯出京前皇上交代，要尚书大人宋大人和河道总督潘大人速速回京面奏。”

    宋礼和潘大人恭声答道：“臣遵旨。”

    钦差大人说道：“二位大人快去准备吧！皇上还等着回话呢。”

    宋礼和潘大人答是退去，各自准备。

    钦差大人又说道：“其余众位官员，治理运河有功，俱官升一级，赐赏一年俸禄，准假一月。”

    众位官员大人躬身称颂皇恩，俱有感恩戴德之色。

    林青尘连连挤眉弄眼地向春风得意的吴仁兴暗送眼色。

    吴仁兴怔了片刻，脑海里左歪右斜地转了好几个念头，最后还是决定履行对林青尘的承诺，为他请命。他躬身说道：“启禀钦差大人，监工统领林青尘统率数百监工督促民夫有功，理应受赏，还望钦差大人赐赏激励。”

    林天鸿和沈如月心知林青尘抱紧了吴仁兴的大腿，他为林青尘请功是情理之中，意料之内的事。二人对望一眼，心中猜测林青尘将会得到如何封赏。

    只听钦差大人说道：“林青尘？就是那个策反白莲教和缴捐民资的林统领？”

    林青尘见钦差大人竟然知道自己的事迹，不禁激动起来，躬身上前说道：“正是小人。寸指之功不敢劳钦差大人记挂。”

    “记挂？”钦差大人冷笑一声，说道：“本侯有吗？不过林统领的手段可着实不一般呢，本侯都自愧不如。”

    林青尘骇然大惊，跪倒在地，惊颤颤说道：“小人不敢乱施手段，全是吴大人运筹帷幄，小人只是奉命行事尽些犬马之劳而已。”

    “噢？”钦差大人故作惊讶。

    吴仁兴不知钦差大人所指的“手段”是什么手段？是对应何事？他心中有鬼，惶恐不已，叫苦不堪，真想跳起来骂林青尘的八辈祖宗。他伸了伸脖子没跳起来，却在钦差大人的目光望来之时扑通跪倒在地，佯装正色，一本正经地说道：“下官享朝廷俸禄，不敢不尽心办差，所行一切都是效忠于朝廷，效忠于皇上，请钦差大人明察。”汗水随着他肥胖的大脸滚滚而下。

    “哎？”钦差大人爽朗地笑道：“吴大人这是为何？本侯又不曾怪罪于你。你忠君为国，本侯当然知道，快快起身。噢！林统领有功，当然要赏，该赏他个什么职位才妥呢？”他抬头思忖掂量。

    林青尘先时察言观色，品味话音，还以为被钦差大人发现了劣迹，吓得够呛，是以准备把大屎盆子扣到吴仁兴头上，不能让他得意。但见钦差大人忽然又转变了神色态度，不罚要赏，心中立时窃喜，忙又对跪在身旁的吴仁兴示意，意欲让他提议汶上后补知县的空缺。

    吴仁兴被林青尘的一个飞眼惊得一哆嗦，怕林青尘再泄露了口风，忙点头应许。他刚调正神色，欲向钦差大人进言，又被钦差大人的猛一转身吓了一个哆嗦。

    钦差大人说道：“就赏他做南旺分水坎的巡卫统领吧。”

    吴仁兴遂不再进言，心中嘀咕着分水坎的巡卫统领是什么品级？会不会比自己七加一的县令官职还大？

    林青尘更是一头雾水，不知分水坎的巡卫统领是何种职位？有何权限？便问道：“这巡卫统领所职何事？统领多少人役？官居几品？小人不知，请钦差大人示下。”

    “噢！”钦差大人半是调侃半是认真地说道：“本侯来时见那南旺分水坎甚是宏伟壮观，那段水域又是水脊咽喉，不容忽视，便决定在此处设一个巡卫处所，负责日常维护修缮事宜。至于人役嘛？编制十人，统领二三十民夫就可以了，虽不为品级，可是职责不小啊！你要尽心负责好了才是。”

    林青尘大失所望，萎顿于地，喃喃自语：“这······这······这也算是封赏？”他心中气苦，眼睛盯着吴仁兴似要喷出火来。

    吴仁兴听到钦差大人所说林青尘并无品级，心中踏实了许多，想要对林青尘终于得到了钦差大人金口封赏投去祝贺的目光。却不料对眼看到了林青尘怨意十足的粗野眼神，又吓得哆嗦了一下。他怕林青尘当着钦差大人的面说出不该说的话来，便佯装心中不平的神色，试探说道：“钦差大人，这巡卫统领不入品级，是不是小了点？”

    钦差大人面色一沉，双目如电射向吴仁兴的油汗大脸，说道：“小吗？”

    吴仁兴一缩脖子打了一个冷战，说道：“不小，不小。”转头望着林青尘，做出莫可奈何的神色说道：“不小了，不算小了。”

    钦差大人冷冷说道：“林青尘以往行止，本侯略有耳闻，将功赎罪尚还不够，赏他做个巡卫统领已是法外开恩，天大的恩惠了，还嫌小了些，真是不知天高地厚！”

    “是，是，是！钦差大人英明，赏的妥当。”吴仁兴慢慢爬起，轻掸衣襟，说道：“好了，林统领安心做你的巡卫统领，好好办差，等过个十年八年积些功劳，钦差大人自会给你升赏。快谢恩吧。”

    林青尘心灰意冷，呆呆坐在地上，口中念念有词：“十年······八年······呵呵······升赏······谢恩······嘿嘿······哈哈······”他冷笑不止。

    林天鸿看到当年的好兄弟这么多年工于算计，终究还是难以得偿所愿，心中不禁有些痛惜怜悯。却对这个威严善断的钦差大人肃然起敬。

    吴仁兴看着懊恼气苦、哭笑不得的林青尘，怒道：“林统领你是傻了还是疯了？怎么还不谢恩？钦差大人可要生气了。”

    林青尘虽然举止失态，却没傻也没疯，他清楚钦差大人的份量，更清楚自己的份量，也清楚钦差大人生气的后果。于是，他深吸一口气，爬起来跪正，说道：“小人一时失态，求钦差大人恕罪，钦差大人的恩赐，小人谢恩领受。”

    钦差大人这才缓和了神色，点头说道：“起来吧。”

    吴仁兴却大舒了一口气，忙暗示林青尘退下。

    钦差大人扫目四望，昂首说道：“此运河修缮工程乃是彪炳千秋的丰功伟业，皇上授意要在此段修建庙宇殿堂，为白老先生和各位功臣塑碑立传以瞻百姓敬仰。吴大人最为熟知此地民情风俗，就由你来负责此事吧。你尽快安排画师匠人选址造图，本侯还要等着回京复命。”

    吴仁兴听说又命自己负责工程事宜，心中大喜，欣然领命，激感满怀地说道：“皇上圣明，钦差大人英明，正该如此，方不至辱没白老先生和各位大人功绩，卑职这就差人去办。”

    待众人散去，钦差大人对白英说道：“朝廷用人如此之多，难免良莠不齐，让老先生见笑了。”

    白英说道：“天地本不全，世上百行各业都有良莠不齐，这是常情，不足为怪。白英一介草夫不敢评论国事，但知，做人交友但求志同道合者，若能出尘而不染，则是大智者真君子也！钦差大人颇善于断事识人，着实令老夫佩服，朝中若多有一些像钦差大人、宋尚书、河道总督潘大人这样的官员，何愁天下不宁百姓不安呢？”

    钦差大人闻言，欣喜上前执住白英之手，颇有相见恨晚之意，说道：“运河如此雄伟壮观的工程足显老先生经天纬地之才、鬼斧神工之技，却不想老先生还有如此心系天下苍生万民之心，这更是令人敬佩，能得白老先生真乃我马三保造化也！我大事可成矣！”

    林天鸿和沈如月闻言动容，不知钦差大人所谓的大事是何事？还有比修缮运河兴修水利更大的事了吗？猛然间想起独孤冷月之于白莲教主，不禁心中打个冷战，冒出冷汗来，暗道：“若真如此，可难以估计要死伤多少人了，天下百姓将要大受一番水深火热了！”想到此处，二人感到毛骨悚然，不敢再往下设想。

    白英果然也想到与此像似的一节，惊骇问道：“大事！何事？难道······”

    钦差大人猛然惊悟，想到其三人的猜测，大为惶恐起来，拱手向北一揖，说道：“三位不可妄加猜测，我马三保对皇上的耿耿忠心天地可鉴。我说的这件大事是一件耀我大明国威，弘扬皇上仁德的大事。”说完，昂首挺胸，意气风发地望着门外的天空现出激昂的神色。回过头来又笑道：“噢！此事以后再说不迟，我们先到外面走走，好好领略这南北四六分水的分水大坝，三保还要请教呢！老先生请。”

    四人出营，沿河堤边走边观赏，护卫亲兵远远跟随。钦差大人马三保不时指点着工程设施谦恭问询，如若后生晚辈请教师长，全无半点钦差大人千岁侯爷的架子。白英不禁更加刮目相看，一一作解释答。二人相谈甚欢。
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