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    走了十余丈，已近清涟阁，白承之忽然转过头来笑道：“这颍州西湖虽不比杭州西湖闻名天下，景致却也好，珠儿，你想不想去游湖？”

    珠儿自来喜山水佳音，一双美眸悠悠流转，点点头。

    两人上了一条楼船，白承之不欲旁人打扰，便付了十倍租金给船家，坐在船头，听得“呼啦啦”的打桨声，船已朝湖心划去。

    四下无人，白承之这时才柔声道：“方才没有买胭脂给你，你生我气么？”

    珠儿抬眉，摇了摇头，“我只是觉得奇怪，那个胭脂琴娘秋无水是何人，为何那位蓝衣相公说不认得，你便断定他言不由衷？”

    白承之眼眸抬了抬，半晌缓缓道：“其实这‘胭脂无水’四个字，原本指的乃是一个人。二十多年前，江湖上有一位出了名的美人，名叫秋无水，她有一手成名绝技，叫琴中剑，除此之外，还有一手调制胭脂的本领。据说她所调的胭脂只送给痴情的女子，令她们凭此以增颜色，从而获得情郎的亲睐，慢慢的江湖上便有人叫她‘胭脂琴娘’。这是个极美的称号，她也尝以此为荣。后来，她自己也爱上了一个风度翩翩的美少年，新婚之日，她将调配出的最美的胭脂涂在面上，她的情郎果然被她彻底征服。两人成婚一年多，她的容貌越来越美，夫婿待她也万般的好。可突然有一天，夫婿还是向她告别，说自己少而孤苦，蒙人养育才有今日，如今恩人欲成大事，要他前去相助，非是自己贪慕名利，但为报大恩，只得重情义而轻别离，说完便拂袖离去，任她苦苦哀求也置之不理。那一刻她突然明白，原来就算自己的容貌再美，也无法一生一世留住男人的心！世间男人皆爱美色，却又对美人始乱终弃，究竟是美色无用，还是男人无情？”

    讲到这里突然停了下来，水烟渐散，凉风微熏，遥望着湖边绿柳荫后一处白墙青瓦的庄园，不知不觉，眉目之间已沾染上些许凄惘神色。

    珠儿见他良久不出声，禁不住问道：“后来呢？她的夫婿有没有回来？”

    白承之摇头，“后来她的夫婿战死沙场，自然回不去了。就算是回去，也已见不到当初的她——那胭脂琴娘原本便是个心性极为极端的女子，她恼恨情郎离去，当晚便用利刃自毁了容颜，将自己变的极为丑陋可怖。甚至后来，有妙龄少女慕名前来求取胭脂，她便道：‘天下男儿皆是无情之辈，你要美色何用？’语毕即用琴中剑将其容貌毁去。之后半年之内，遭其毁去容貌的女子已有二十余名之多，昔日无数江湖少年梦中的绝色佳人就这样变成了一个人人厌恶的辣手无盐。但或许曾经风华绝代的佳人在男人心里总是有一定位置的，不管她后来变成什么样子，人们能够想起来的永远是她最美时候的样子，所以纵然没有人再唤她‘胭脂琴娘’，却也无人忍心将她当做罗刹妖女，索性便直呼其名，唤她‘胭脂无水’。”

    早听闻世间有奇事，却不想原来一盒小小的胭脂背后也会有一段这般唯美凄凉的故事，只不过那胭脂琴娘个性果然极端了些，听起来不觉有些冷飕飕的。

    珠儿眨眨眼睛，凝着他幽幽道：“承之哥哥，你和珠儿一样，自幼在皇宫里长大，怎么会对这段江湖传说知道的如此清楚？”

    白承之一怔，低头对上她一双秋水般的明眸，缓缓道：“胭脂琴娘纵然恼恨情郎，却还为他产下一子，并且随其父，姓白！颍州西湖边上有一座‘无水别庄’，便是我幼时故居。”

    珠儿吃了一惊，她只知白承之父母早亡，却没想到他的母亲竟是那样一位身负传奇的绝代佳人，怔了许久喃喃道：“我好像有些明白了，你娘去世十多年，按理说‘胭脂无水’的名字也不会再被人提起才对，若这一切并非巧合的话，就是方才那个卖胭脂的蓝衣人别有用心，故意要引你前去！”

    她虽然心思单纯，却并非鲁笨之人，这番说辞亦是颇合推断，白承之点头道：“我总觉得此人来者不善，也不知他葫芦里究竟卖的什么药！”沉思之余，瞥见珠儿面有忧色，遂笑道：“只是猜测而已，说不定真的只是巧合！”为转移她的注意，将手一指，“你看那里！”

    此刻湖心正徘徊着十余条楼船，船头遍身绮罗衫的少年男女隔花笑传音，隐隐还有觥筹交错的响声。或有挑跶浪子瞧中了楼船上的姑娘，随手摘下一朵含苞待放的荷花系上自己的香囊投掷过去。

    虽得此艳遇，船上的少女却往往一脸愠色，衣袂一摆，低头返回舱中。被拒的少年男子面上无光，引得周围一阵笑声。

    楼船靠了过去，正逢船上女子在玩击鼓传花令，却正巧将花传到珠儿船上。珠儿发怔之余，鼓声已停，中心小舟上，便有一个妙龄女子笑着用一只轻巧的珍珠荷叶杯斟满了酒，将船划过来，递酒于她。

    妖童媛女，荡舟心许，艗首徐回，兼传羽杯。
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