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    她本意是奉承，却不想朱起镇身子一僵，眼前忽而出现那日化名龙九入宋府时，曾经见过的那一个不得宠的哑巴庶女，一低头，那玲珑的耳垂，同方才见过的宋研竹重叠在一块。

    像是一道闪电在他的脑海里划破，他的面上却波澜不惊，不动声色问道：“龙生九子各有不同，陶大奶奶身子固然不好，却有上苍怜悯，好歹夺回了一条命……对了，你那个口不能言的庶堂妹如何了？可治好了？”

    宋欢竹原本一颗心就不甚安定，总觉得今日的朱起镇似乎有哪里不对，听见他这么问，下意识摇头道：“爷，臣妾的两位叔叔均未纳妾，也从未有过庶堂妹……”

    天上的乌云渐渐沉下来，朱起镇脸上的神色变幻莫测，他目不转睛地望着宋欢竹，半晌，忽而咧嘴轻笑：“是么？可能是我记错了。”

    暮色沉沉，过不得多久，雨噼里啪啦落下来。宋研竹刚下了马车，陶墨言便撑着油纸伞冲上来，替她掸了掸身上的雨水，问道：“今儿累了吧？怎么回来得这么晚？”

    宋研竹想起九王爷瞧她的眼神，不由自主打了个战栗，神色疲惫道：“路上遇见了恪靖侯府的女眷，是以耽搁了下。”

    “恪靖侯府的崔老夫人？”陶墨言怔了一怔，随即抿着唇笑道：“那你可遇上了琳琅县主，她呀，近来总是追在赵戎的身后，誓有非卿不嫁的势头，你可得远着她一些，听说她的脾气不大好……”

    两人入了屋，陶墨言一壁说着一壁将她搂在怀里，见她心不在焉，似乎没听进他说的话。他只当她是累了，摸摸她的脑袋道：“每到夏日你就蔫儿了，明日让平宝儿煮些药茶与你去去暑气，提提神。”

    宋研竹低声“嗯”了一声，陶墨言一低头，宋研竹不知何时已经睡着了，头歪着他的身上，眉头紧紧锁在一块。他拿手将她的眉头抚平，过不得多久，又拧在一块。他无奈的笑笑，将她抱到床上，她打了个咕噜滚到了床边，睡着了。

    半夜里雷声轰隆隆响起，她忽而从梦中惊醒，才觉后背都是一身汗。也不知梦里梦见了什么，只记得隐约听见婴儿的哭声，她有些迷茫地往窗外看过，只觉得窗纸上似是印出一个人的影子，她低声“嗯”了一声，再揉眼看，屋子里一片黑暗，万籁俱寂，什么都没有。身边的陶墨言早已经酣睡，听见声音迷糊地睁开眼，抬手将她搂在怀里，轻轻拍了拍道：“研儿，别怕，我在。”

    一颗心如浮萍一般沉沉浮浮了一日，忽而像是落到了归处，她复又躺下来，睁眼看了一会，终于沉沉睡去。

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    日子一转眼便到了陶墨言考制举的日子，那日一早，宋研竹便在厨房里忙开了，等陶墨言一睁眼，便见佳人束手站在桌子边对着他笑。

    他隐约闻见一阵食物的香味，爬起来一看，桌面上一碗粥，飘着一层葱花，十分诱人。

    “这是什么粥？”陶墨言抬起眼看宋研竹笑道，“闻着很香。”

    “状元及第粥！”宋研竹搂住他的脖子，邀功似得说道：“这个粥很是费工夫呢，要猪腰子、猪肝、猪肠粉、猪肉、猪心、猪肚加入生姜丝、精盐、白糖腌制、熬煮个把时辰才能好，便是清洗这些食材就花了我不少功夫！旁人说，若是喝了家人煮的状元及第粥的考生，必定能金榜题名！”
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